När nyheten kom i juli 2017 om att människor diagnostiserats med en aggressiv form av hjärncancer försökte forskare inom neuroonkologi att få ett budskap från familjerna. Och postade på olika grupper på Facebook-sidor och länkade till forskning.
Under det senaste decenniet har forskare studerat effekten av att förändra cancercellers metabolism, särskilt med ketogen kost, för att förbättra överlevnaden och minimera biverkningarna för patienter med elakartade hjärntumörer. Några omtalade personer fick diagnosen glioblastoma multiforme (GBM), en notoriskt dödlig cancer som uppstår i glia, hjärnans bindväv.
GBM har en allvarlig prognos, med en genomsnittlig överlevnadstid på 18 månader från diagnosen. På en person avlägsnades en stor tumör ovanför vänster öga genom en nio timmar lång operation samma dag som cancern diagnostiserades. Under den första veckan i augusti började han sedan med strålning och kemoterapi, enligt uppgifter i media.
Sambandet mellan keto och cancer
Baserat på vår forskning anser vi definitivt att personer med GBM bör börja med en terapeutisk ketogen kost så snart som möjligt, utöver standardbehandling. Vår prekliniska forskning tyder på att den förstärker både strålning och kemoterapi och kan förbättra immunsvaret mot tumören. Även ketoner kan ha denna effekt vid cellodling. Det finns inget att förlora på att prova det.
Forskarna hörde aldrig något från familjen, men ansåg att det troligen berodde på att de översköljdes av alla former av råd och på att många människor – inklusive läkare – felaktigt placerar den ketogena kosten i samma kategori som ”modekost” som inte har någon vetenskaplig grund. Forskaren betonar att ketogen kost för GBM inte är någon modefluga. Det här är ingen diet i ordets vanliga bemärkelse. Det är en reglerad metabolisk terapi med en hel del vetenskaplig kunskap bakom sig.
Det finns för närvarande en handfull pågående kliniska prövningar registrerade på clinicaltrials.gov – ledda av forskargrupper runt om i världen – där man studerar hur ketogen kost kan användas vid behandling av glioblastom.
Även om de flesta av uppgifterna är prekliniska och det finns få kliniska prövningar, har man i en systematisk översikt försökt sammanställa alla bevis hittills och kommit fram till att de prekliniska studierna är uppmuntrande, men att kliniska prövningar ännu inte tydligt har kunnat påvisa en meningsfull överlevnadsfördel.
Om man tar hänsyn till andra typer av cancer – inklusive lung-, bröst-, bukspottkörtel-, prostata- och melanomcancer – finns det för närvarande ett stort antal kliniska prövningar registrerade på clinicaltrials.gov, där ketogen kost undersöks som ett komplement till standardbehandling av cancer. Under det senaste decenniet har forskningen om den ketogena kostens roll i grundläggande cancerforskning och i nya terapier ökat kraftigt, med för närvarande fler än 400 studier eller teoretiska artiklar i forskningslitteraturen. Antalet ökar varje månad.
Hur kolhydrater kan ge bränsle till cancer
Det viktigaste argumentet för att använda ketogen kost för att bekämpa cancer är det faktum att cancer behöver glukos – mycket glukos – för att driva sin snabba tillväxt. Det förklarar faktiskt hur en PET-skanning används för att diagnostisera cancer: en injektion av radioaktivt socker lyser upp de elakartade cancercellerna eftersom de använder glukos i mycket högre grad än normala celler. Glutamin, en aminosyra som frigörs vid nedbrytning av proteiner, kan också ge upphov till cancertillväxt.
Att svälta cancercellerna på glukos och glutamin som de behöver för att växa och istället använda ketoner som bränsle för våra celler är den konceptuella teorin bakom ketogen kost som ett komplement till cancerbehandling. Normala celler har förmågan att byta till ketoner för att få energi, men det har inte cancerceller.
Vissa författare kallar också cancer för en metabolisk sjukdom. I böcker, liksom i nya forskningsrapporter, finns det vissa bevis för att cancer är en störning i cellernas energimetabolism, särskilt kopplad till avvikelser i mitokondriernas struktur och funktion.
I en artikel framhålls särskilt att en kaloribegränsad ketogen kost är en behandling för glioblastom. Målet är att begränsa GBM-cellernas tillgång till glukos, som är deras huvudsakliga energisubstrat. Denna kroniska svält av det bränsle de behöver för att växa stressar och försvagar cancercellerna och gör dem mycket mer sårbara för behandlingar såsom strålning, kemoterapi och hyperbar oxygenbehandling, om de inte dödas helt och hållet. Det är som en dubbelbestraffning, att stressa dem med svält och sedan slå dem medan de är nere.
Detta dubbelbestraffningskoncept presenterades som ”Press-Pulse”-teorin. Det konceptuella ramverket är att stressa cancern genom att svälta den på glukos och undertrycka insulinsignalering (pressen) och sedan göra ett plötsligt tillslag med hyperbar oxygenbehandling, metaboliskt riktade läkemedel eller mildare doser av kemoterapeutiska läkemedel och strålning (pulsen).
Att neka cancerceller glukos är som att ta foten av gaspedalen, förklarar en annan forskning om ketogen kost.
Forskningen har varit inriktad på neurovetenskap om näringslära – hur hjärnan förändras som svar på kostpåverkan. Man börjar med att undersöka om ketogen kost och ketontillskott kan hjälpa till att förebygga anfall i samband med syreförgiftning i centrala nervsystemet, vilket är en begränsning för US Navy SEAL-dykare som använder kretsandningsapparater.
I laboratoriet undersöker man nu, särskilt med denna forskning, vilken kompletterande roll ketos som näringsämne kan ha inom cancerbehandling.
Enligt denna forskning är hypotesen att glukos, insulin och inflammation är nära kopplade till cancertillväxt, cancerbehandling och förebyggande av cancer; de är nära associerade med cellernas metaboliska hälsa. Den anser att en ketogen kost med tidvis fasta och vägledning av en erfaren kliniker, skulle kunna visa sig effektiv som ett komplement till konventionell cancerbehandling.
Det betonas att forskningen om ketogen kost och cancer fortfarande är i sin linda. ”Vi behöver mer kliniska data om hur man bäst tillämpar dessa koncept på patienter med GBM. Det är dock mycket rimligt att en person med diagnosen GBM – med i genomsnitt 12-18 månader kvar att leva – inför en ketogen kost (med en kvalificerad nutritionist) som komplement till sin standardbehandling.”
Berättelser om att kontrollera hjärncancer med keto
Pablo Kelly, 28, från Devon i Storbritannien fick diagnosen GBM 2014 och menar att ketogen kost har räddat hans liv. Min GBM förklarades vara inoperabel på grund av dess placering i hjärnan, i parietalloben, med en rännil som gick in i min motoriska hjärnbark. Kort efter diagnosen började han med en ketogen kost med begränsat kaloriintag.
Han anser att hans tre år av strikt ketoätande, samt komplettering med exogena ketoner, MCT-olja och antiinflammatoriska kosttillskott, har gjort att tumören krympte så pass mycket att 90 % kunde avlägsnas genom en vaken kraniotomi 2017. Uppföljande MRT-undersökningar har visat att cancern inte har vuxit, säger Kelly, som har kontakt med människor via sin öppna Facebook-sida, Pablos Journey Through a Brain Tumor, och via berättelser i media, som har delats av tusentals människor. För tre år sedan var jag tvungen att leta väldigt länge för att hitta människor som behandlade GBM ketogent. Han blir regelbundet kontaktad av människor runt om i världen som hoppas på mer information om att prova keto för sin hjärntumör, eftersom han vill inspirera så många som möjligt.
Den kanadensiska tonåringen Adam Sorensons resa med GBM och ketogen kost är en annan inspirerande, anekdotisk historia. Han fick diagnosen stadium IV GBM i september 2013, dagen efter sin 13-årsdag. Tumören var lika stor som en baseboll och hade en dyster prognos.
Läkarna opererade för att ta bort så mycket som möjligt, men hans far Brad gjorde omfattande efterforskning för att försöka förbättra sonens chanser att överleva.
”De viktigaste reglerna jag satte upp var att det måste vara säkert, att det måste ha åtminstone några publicerade data från kliniska prövningar och att det måste vara tillgängligt.”
Adams föräldrar rådfrågade också dr Jong Rho, en expert på ketogen kost vid epilepsi och en tidigare mentor till dr Scheck vid Barrow Neurological Institute. Dr Rho hade rekryterats till Alberta Children’s Hospital till Hotchkiss Brain Institute vid University of Calgary. Familjen Sorenson konsulterade också dr Seyfried, D’Agostino och Scheck.
De kom fram till ett protokoll som innehöll en ketogen kost bestående av 80 procent fett, 15 procent protein och 5 procent kolhydrater i kombination med strålbehandling, hyperbar oxygenbehandling och läkemedlet metformin. Fyra månader efter att han börjat behandlingen, i februari 2014, gjorde Adam en magnetröntgen som inte visade någon synlig tumör. Efterföljande MRT-undersökningar har visat att det inte finns någon cancer. Adam har fortsatt med ketogen kost och metformin sedan dess.
”Det är i princip en väldigt låg kolhydrathalt med mycket vispgrädde, ägg, griskött, nötter och frön”, säger hans pappa.
Adam säger att dieten inte alltid är lätt som tonåring, särskilt när man är ute med vänner. ”När jag insåg att jag inte skulle kunna äta några av mina favoritmaträtter som pizza och godis blev jag lite ledsen. Men jag tänkte att det skulle hjälpa mig att leva.”
Adam var huvudtalare i november 2016 på Global Symposium on Ketogenic Therapies i Banff, Alberta, som sponsrades av Charlie Foundation for Ketogenic Therapies. Stiftelsen började som en organisation som fokuserade på ketogen kost för epilepsikontroll, men har nu förgrenat sig till användning av ketogen kost vid hjärncancer, autism och andra sjukdomar.
När Brad Sorenson fick frågan vad han skulle säga till familjer som drabbas av GBM svarade han: ”Jag är verkligen tveksam till att agera läkare. Jag är orolig för att jag skulle kunna bidra till att göra situationen än stressigare. Jag vill inte ge dem falska förhoppningar.”
Sorenson, som är VD och grundare av två bioteknikföretag, ansåg att nyckeln till Adams behandling var att börja med ketodieten före strålning och undvika steroider, som nästan alltid ges till patienter med hjärncancer. ”Adams protokoll får mycket motstånd från läkare.” Sorenson berättar därför helt enkelt vad de gjorde för Adam, visar en bildspelspresentation och dess motivering med referenser och uppmuntrar dem att hitta en kvalificerad dietist.
”Jag tror inte att dieten i sig själv är banbrytande, men jag tror att den bidrar till att förbättra styrkan och effektiviteten hos andra cancerbehandlingar”, säger Brad. ”Jag är mycket medveten om att Adams berättelse är anekdotisk. Men jag är helt övertygad om att om vi hade följt den vanliga vården hade Adam inte levt i dag.”
